Lección Milenaria, o cómo imitar a la Madre Naturaleza

(Extraído Rev Newsweek julio/98)
Los agricultores moldearon las planicies primero con arados tirados por caballos, con maquinaria pesada y un arsenal de fertilizantes e insecticidas. Pero destruyen el suelo, y la agricultura ha cargado con la culpa de todo, desde los tomates insípidos, hasta el envenenamiento del agua. Investigadores piensan que hay una salida. La llaman "agricultura de sistemas naturales"El trabajo hecho hasta la fecha demuestra la validez de la idea, y ahora debe llevarse la investigación a las universidades, donde algunos académicos están aceptando el desafío.
Esas ideas eran risibles hace 20 años. Pero entonces los científicos demostraron que los granos perennes de alta producción pueden ser cultivados. Luego demostraron que los campos combinados pueden producir más que los cultivos separados, en ciertas condiciones. El próximo paso ya está en marcha: es "trabajar el número mínimo de especies que sea posible en la llanura simulada, para controlar la maleza".
La pregunta es ¿Qué sucedería si empezáramos de nuevo?.¿Por qué no utilizar las técnicas de cultivo moderno para cultivar y producir granos perennes de gran producción, eliminando la necesidad anual de arar y la consecuente erosión?.¿Por qué no eliminar la segregación botánica, desarrollando "llanuras domésticas"?. ¿No podríamos cultivar en un mismo terreno una mezcla de granos, legumbres y semillas oleaginosas manteniendo a los insectos y malas hierbas al mínimo, como una llanura natural?
Los agricultores han moldeado las planicies del mundo; primero con arados tirados por caballos, y más recientemente, con maquinaria pesada y un arsenal de fertilizantes e insecticidas. Pero las máquinas destruyen el suelo, y la agricultura moderna ha cargado con la culpa de todo, desde los tomates insípidos, hasta el envenenamiento del agua.
Los investigadores piensan que hay una salida. La llaman "agricultura de sistemas naturales", y consiste en que podemos trabajar la tierra de forma más eficaz y menos destructiva, imitándo a la naturaleza, y no forzándola. Las praderas naturales se componen de una mezcla de plantas diferentes, la mayoría de ellas, perennes. Esas plantas actúan en conjunto como una comunidad funcional, manteniendo el suelo e impidiendo el paso de intrusos. Los agricultores han moldeado las planicies del mundo; primero con arados tirados por caballos, y más recientemente, con maquinaria pesada y un arsenal de fertilizantes e insecticidas. Pero las máquinas destruyen el suelo, y la agricultura moderna ha cargado con la culpa de todo, desde los tomates insípidos, hasta el envenenamiento del agua. Los investigadores piensan que hay una salida. La llaman "agricultura de sistemas naturales" .
Pero cuando el hombre empezó a cultivar, hace 10.000 años, eligió la sencillez antes que la diversidad, separando el trigo, la cebada y la avena de otras semillas y cultivando cada una en su propio terreno. Y seleccionó variedades anuales, que tienden a producir semillas más grandes y abundantes que las perennes. Pero el desarrollo del cultivo es algo más que lograr el crecimiento de las plantas. ¿Es bueno el trigo perenne para hacer harina de fideos?. ¿Consumirá la gente las nuevas plantas cultivadas?
Un grupo en Texas (USA) ha desarrollado un sorgo perenne, y la investigación de arroz perenne ya ha comenzado en Filipinas. Los agricultores de la Universidad Estatal de Washington, han desarrollado el trigo perenne, que esperan ayudará a combatir la erosión del estado. Mientras todos demuestran interés, sobre todo los productores, ya que para ellos conservar el suelo es conservar la vida.
1997 7,0 millones
1998 7,6 millones
1999 8,2 millones
2000 9.0 millones
2001 9.8 millones
2002 10.7 millones
Los vegetarianos -y los preocupados por la preparación de alimentos- se suman a judíos y musulmanes en preparar productos kosher.